스콧 피츠제럴드(F. Scott Fitzgerald)는 20세기 미국 문학의 거장으로, 그의 작품들은 지금도 여전히 강력한 영향력을 미치고 있다. 그가 남긴 작품 중 『위대한 개츠비』는 문학 역사에서 가장 중요한 작품 중 하나로 꼽히며, 미국 문학을 대표하는 상징적인 텍스트로 자리잡았다. 이 작품은 단순히 1920년대의 화려한 재즈 시대를 배경으로 한 이야기가 아니라, 미국의 이상인 ‘아메리칸 드림(American Dream)’의 허망함과 그것을 추구하는 인간의 욕망이 어떻게 비극적 결과를 낳는지를 그려내고 있다.
1. ‘위대함’의 의미: 개츠비라는 인물
『위대한 개츠비』라는 제목은 처음부터 독자에게 강렬한 인상을 남긴다. “위대하다”는 형용사는 단순한 찬양을 넘어, 한 인물의 삶과 꿈을 대하는 복잡한 감정이 얽혀 있음을 암시한다. 제임스 개츠(후에 제이 개츠비)는 가난한 집안에서 태어나 자수성가한 인물로, 데이지 부캐넌(Daisy Buchanan)이라는 여인을 향한 깊고 순수한 사랑을 위해 모든 것을 희생한다. 그러나 그가 쌓은 부와 명예는 결국 데이지의 마음을 되찾을 수 없었다. 개츠비의 위대함은 그가 이루지 못한 꿈에 대한 집착과 그 꿈을 위해 끝없이 달려갔다는 점에서 비롯된다.
피츠제럴드는 개츠비를 단순히 사랑에 빠진 한 남자로 그리지 않는다. 오히려 그는 개츠비의 욕망과 그 욕망을 실현하려는 열정에서 “위대함”을 찾는다. 그러나 그 위대함이 긍정적인 의미에서의 ‘위대함’인지, 아니면 지나치게 과장된 욕망이 만들어낸 허상에 불과한 것인지는 독자의 판단에 맡겨진다. 피츠제럴드는 독자에게 결코 도덕적 판단을 강요하지 않고, 오히려 욕망의 순수성과 그것이 가져오는 비극적 결과에 대해 깊은 성찰을 유도한다.
2. 개츠비의 꿈과 아메리칸 드림
개츠비의 이야기는 미국 사회의 아이러니와 깊은 관련이 있다. 그가 추구하는 것은 단지 데이지의 사랑만이 아니다. 데이지는 미국 사회가 상징하는 계급과 소유욕을 대표하며, 개츠비는 그 사랑을 얻기 위해 물질적 성공을 이루어야 한다는 압박을 받는다. 결국, 개츠비는 자신의 꿈을 이루기 위해서 사치와 호화로운 삶을 만들어가며, 그것을 통해 데이지를 다시 만나기 위한 길을 연다.
그의 꿈은 전형적인 ‘아메리칸 드림’의 한 형태로 볼 수 있다. 즉, 미국 사회에서 아무리 낮은 출신이어도 성공과 부를 통해 ‘위대함’을 성취할 수 있다는 신념이다. 그러나 피츠제럴드는 이 드림을 낭만화하지 않는다. 개츠비의 꿈은 끝내 부서지고, 그가 이루고자 했던 모든 것들이 결국 허무하게 끝나는 비극적인 결말로 귀결된다. 이는 아메리칸 드림 자체가 허상임을, 그리고 그 드림을 추구하는 과정에서 잃게 되는 것들이 더 많다는 냉혹한 진실을 보여준다.
3. 닉 캐러웨이: 내러티브의 창조자
『위대한 개츠비』의 이야기는 닉 캐러웨이(Nick Carraway)라는 인물의 시점에서 전개된다. 닉은 이 작품에서 중요한 역할을 한다. 그는 개츠비와 다른 인물들을 관찰하고, 그들의 이야기를 전달하는 역할을 한다. 닉의 시각은 객관적이지 않으며, 그가 개츠비와 데이지에게 갖는 감정은 독자의 감정선과 밀접하게 연결된다. 닉은 개츠비의 무모한 꿈을 이해하고 동정하면서도, 그의 행동에 대한 비판적 시각을 놓치지 않는다. 닉의 관점은 작품의 중요한 해석적 요소로 작용하며, 독자는 그의 시각을 통해 개츠비를 더 깊이 이해하고, 그의 꿈과 욕망을 바라볼 수 있다.
4. 사랑과 계급, 도덕적 질문
개츠비와 데이지의 관계는 단순한 사랑 이야기가 아니다. 이들은 상반된 사회적 배경을 가진 인물들이다. 데이지는 상류층의 가정에서 태어나 자란 여성이며, 그녀의 결혼은 단지 사랑에 의한 결정이 아니라, 사회적 위치와 안정된 삶을 추구한 결과이다. 반면 개츠비는 가난한 집안에서 자라나 부를 축적한 인물로, 데이지를 향한 그의 사랑은 계급을 초월하려는 시도이자, 그 당시 사회에서 자신의 자리를 확립하려는 의지의 표현이다.
피츠제럴드는 사랑과 계급, 그리고 도덕에 관한 복잡한 질문을 작품을 통해 던진다. 개츠비가 사랑하는 데이지는 사실상 그가 이루려고 하는 꿈의 상징이다. 그러나 그 꿈이 결코 이루어질 수 없다는 사실을, 피츠제럴드는 차갑게 드러낸다. 개츠비는 데이지를 손에 넣기 위해 자신의 모든 것을 걸고 달려가지만, 결국 데이지는 그를 선택하지 않는다. 이는 단순히 개츠비의 부족함 때문이 아니라, 당시 사회에서 정해진 질서와 계급을 넘을 수 없다는 사실을 상기시킨다.
5. 결말과 개츠비의 비극
개츠비의 죽음은 그가 이루지 못한 꿈의 상징적인 끝이다. 그가 사랑을 얻기 직전까지 갔지만, 결국 오해와 비극적인 사건들이 이어지며 그의 삶은 끝난다. 그의 죽음은 사회적 아이러니를 더욱 강화시킨다. 개츠비가 세운 화려한 집, 매일 밤 열리는 파티, 그리고 그의 부유한 삶은 결국 아무런 의미가 없어진다. 장례식에 참석한 사람은 단 3명에 불과하다. 개츠비의 죽음은 그가 추구한 모든 것의 허무함과 함께, 인생과 꿈의 본질에 대해 심오한 질문을 던진다.
6. 마지막 메시지: 욕망과 비극
『위대한 개츠비』는 한 사람의 열정적인 꿈이 어떻게 현실의 벽에 부딪혀 실패로 돌아가는지를 그린 비극적인 이야기이다. 피츠제럴드는 개츠비의 꿈을 통해 욕망의 진실을 탐구하며, 그 욕망이 실현되지 못했을 때의 공허함을 극명하게 그려낸다. 이 작품은 인간의 본성과 사회적 제약, 그리고 아메리칸 드림이 가진 허상을 통찰력 있게 조망하며, 독자에게 깊은 반성을 유도한다.
개츠비는 그가 추구한 꿈에 의해 위대하다고 불릴 수 있을지 모르지만, 그 꿈을 추구하는 과정에서 잃은 것들에 대한 질문은 여전히 유효하다. 결국 개츠비는 자신의 꿈에 집착한 나머지, 진정한 행복이나 내적인 성장 없이 허무한 죽음을 맞이한다. 이 작품은 욕망이 얼마나 맹목적이고, 그로 인한 희생이 얼마나 큰지를 고백하는 비극적 서사로, 현재까지도 많은 사람들에게 깊은 울림을 주는 문학 작품으로 남아 있다.
“위대한 개츠비(The Great Gatsby)”
- 저자 : 스콧 피츠제럴드(F. Scott Fitzgerald)
- 발행일 : 2003년 5월 6일
- ISBN13 : 9788937460753
- 예스24 : http://app.ac/UbMpbnl13