윌리엄 셰익스피어의 《리어왕》

리어는 왕국을 나누기 전에 딸들에게 자신을 얼마나 사랑하는지 물어요. 두 언니는 아버지가 듣고 싶어 하는 말을 내놓지만, 막내 코딜리어는 말을 보태지 않아요. 가족끼리 나눌 법한 질문이 신하들 앞의 시험이 되는 순간, 말 한마디가 상속과 혼사까지 바꿔 놓습니다.

왕국을 나눠 주고도 왕으로 남을 수 있을까요?

셰익스피어는 전설 속 브리튼을 무대로 삼았어요. 왕위의 승계와 왕국의 결합은 17세기 초 제임스 1세 시대 관객에게도 관심사였죠. 리어는 통치의 부담을 딸들에게 넘기면서도 왕의 이름과 대우는 간직하고 싶어 해요. 딸들이 그를 따르는 기사 수를 줄이려 하자, 권한을 넘긴 뒤에도 이전과 같은 복종을 기대할 수 있는지 문제가 됩니다.

코딜리어는 왜 말을 보태지 않을까요?

코딜리어는 자식으로서 아버지를 사랑하지만, 결혼 뒤에는 배우자에게도 마음과 의무를 나눠야 한다고 말해요. 그에게 충실함은 할 수 있는 약속을 정확히 말하는 일이에요. 리어에게는 그 정확함이 공개적인 거절처럼 들립니다. 폭풍 속에서 그가 머물 곳을 잃는 장면까지 읽고 첫 장면을 돌아보면, 사랑을 증명하라고 요구한 사람이 정작 누구의 말을 들을 수 있었는지 묻게 돼요.

글로스터가 눈을 잃고 나서 알아보는 것

리어 옆에는 글로스터의 가족 이야기가 나란히 가요. 글로스터는 에드먼드가 꾸민 편지를 믿고 충실한 아들 에드거를 내쫓습니다. 눈을 잃고 길을 떠난 뒤에야 자신이 아들을 잘못 판단했다는 걸 인정해요. 그를 인도하는 가난한 톰이 바로 변장한 에드거라는 사실은 관객이 먼저 압니다. 리어가 듣기 좋은 말을 믿었다면 글로스터는 눈앞의 증거를 너무 빨리 믿은 셈이에요. 두 이야기를 함께 보면 이 극에서 ‘본다’는 말이 누구를 제대로 알아보느냐의 문제로 바뀝니다. 폴저 셰익스피어 도서관 4막 1장

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