랄프 왈도 에머슨의 〈자신감〉

남에게서 좋은 문장을 읽고 마음이 움직일 때, 예전에 자신도 비슷하게 생각한 적이 있다는 걸 깨달을 때가 있어요. 에머슨은 바로 그런 순간에 주목합니다. 평소에는 자기 생각이라는 이유로 흘려보낸 말을, 이름 있는 사람이 했을 때는 귀하게 여기는 습관을 돌아보자는 글이에요.

19세기 뉴잉글랜드에서 자기 판단을 말한다는 것

에머슨은 19세기 전반 뉴잉글랜드의 초월주의 흐름 속에서 글을 썼어요. 책과 전통을 존중하는 것과 판단을 거기에 전부 맡기는 일 사이에 거리를 두려 했습니다. 그에게 자기 신뢰는 새 의견을 떠올리는 재능만을 뜻하지 않아요. 사람들이 동의하지 않을 때도 왜 그렇게 생각하는지 자기 말로 설명하는 태도에 가까워요.

어제의 내 말도 내 판단을 대신할 수 있어요

글에는 앞뒤가 맞아야 한다는 압박에 대한 이야기도 나옵니다. 한번 내놓은 의견을 지키느라 새로 알게 된 것을 외면하면, 남의 기대뿐 아니라 예전의 자신에게도 판단을 맡기게 돼요. 에머슨은 오늘 분명하게 보이는 것을 오늘의 말로 이야기하자고 해요. 그 요구가 설득력 있는지는 태도를 바꿀 때 책임 있게 이유를 설명할 수 있는지도 함께 생각하며 읽을 만합니다.

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