셸리 케이건의 《죽음이란 무엇인가》

누군가 죽으면 남은 사람이 슬퍼한다는 건 이해하기 쉬워요. 셸리 케이건은 다른 질문을 던집니다. 죽고 나면 더는 고통을 느끼지 못하는데, 죽음은 죽은 당사자에게도 나쁜 일일까요?

왜 당사자의 손실을 따로 생각할까요?

이 책은 2007년에 녹화한 예일대 철학 강의를 바탕으로 2012년에 나왔어요. 개인의 정체성과 영혼이 있는지를 먼저 살핀 뒤, 죽음의 가치에 관한 질문으로 옮겨 갑니다. 앞의 논의가 중요한 이유는 무엇이 끝나는지 알아야 무엇을 잃는지도 따질 수 있기 때문이에요.

죽음이 나쁜 이유를 고통에서만 찾으면 죽은 뒤에는 고통받는 사람이 없다는 반론이 나와요. 케이건이 검토하는 다른 설명은 더 살았다면 누릴 수 있었던 관계와 경험을 잃는다는 거예요. 이 설명을 받아들이면 이번에는 그 손실이 정확히 언제 일어나는지 묻게 됩니다.

영생이 주어진다면 좋은 일일까요?

기존 글은 죽음의 손실을 따진 뒤, 끝없이 사는 삶도 그 자체로 좋은지 묻는 대목을 다뤘어요. 더 오래 살아 좋은 경험을 누리는 것과, 시간이 무한하다는 사실 자체가 만족을 준다는 것은 다른 주장입니다. 기억에 남는 일이나 새로운 관계가 이어질 수 있는지 생각하면, 죽음이 왜 나쁠 수 있는지에 대한 앞의 논의도 달리 읽혀요.

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