오스카 와일드의 《진지함의 중요성》
작품 정보
- 작가 · Oscar Wilde
- 원제 · The Importance of Being Earnest
- 초연 · 1895년, 런던 세인트 제임스 극장
- 형식 · 3막 희극
- 한국어판 · 2021년 1월 19일, ISBN-13 9791158848354
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시골에서 세실리의 후견인으로 사는 잭은 런던에 갈 때마다 어니스트라는 이름을 써요. 주변에는 런던에서 사고를 치는 동생이 있어서 돌봐 주러 간다고 둘러댑니다. 친구 앨저넌에게도 비슷한 핑계가 있어요. 초대받은 저녁 자리가 내키지 않으면 병약한 친구 번버리를 문병하러 간다고 하죠. 두 사람이 지어낸 이야기는 각자 혼자 쓸 때는 편리했지만, 앨저넌이 잭의 시골집에 어니스트 행세를 하며 나타나는 순간부터 서로의 생활을 망가뜨리기 시작해요.
런던의 저녁 초대와 시골집이 맡은 역할
이 희곡은 1895년 런던에서 초연됐어요. 무대에 나오는 사람들의 일과는 방문, 식사 초대, 결혼을 둘러싼 대화로 채워져 있어요. 그런 자리에 누가 참석하고 누구와 어울리는지는 집안의 평판과도 연결돼요. 잭은 시골에서는 어린 세실리에게 본보기가 되는 후견인으로 행동해야 하고, 런던에서는 그 역할에서 잠시 벗어나고 싶어 해요. 두 장소를 오가는 동안 다른 이름을 쓰면 서로 다른 사람들의 기대를 한꺼번에 맞출 수 있다고 생각한 거예요.
앨저넌의 거짓말도 비슷한 방식으로 작동해요. 아픈 친구를 찾아가는 일은 무례한 거절로 보이지 않죠. 체면을 중시하는 사교계에서 예의 바른 핑계가 오히려 자기 마음대로 시간을 쓰는 수단이 된다는 점이 와일드의 농담을 살립니다.
브랙널 부인은 왜 잭의 부모부터 확인할까요?
잭이 그웬덜린과 결혼하고 싶다고 하자 어머니 브랙널 부인은 잭의 수입과 재산, 집안부터 확인해요. 잭이 어린 시절 여행 가방에 담긴 채 빅토리아역에서 발견됐다고 밝히자, 그의 대답을 마치 준비가 부족한 지원자의 답변처럼 받아들입니다. 그웬덜린에게는 상대가 어떤 사람인지가 중요해 보이지만, 어머니에게 혼사는 딸이 앞으로 들어갈 집안의 지위와 연결된 일이에요. 훗날 세실리의 상속 재산을 듣고 태도가 달라지는 장면에선 그 기준이 더욱 노골적으로 드러납니다.
To lose one parent, Mr. Worthing, may be regarded as a misfortune; to lose both looks like carelessness.
워딩 씨, 부모 한 분을 잃는 건 불운이라 할 수 있겠죠. 두 분 다 잃으셨다면 부주의해 보이는군요.
부모를 잃었다는 말에서 죽음이나 이별을 떠올리게 해 놓고, 부인이 짐이라도 잃어버렸다는 듯이 받아치는 대목이에요. 잭이 초래한 일인 양 책임을 묻는 말투가 진지할수록 그 면접의 기준은 더 우스워져요.
어니스트라는 이름을 좋아한다는 말
영어로 earnest는 진지하고 성실하다는 뜻이고, 남자 이름 Ernest와 발음이 같아요. 그웬덜린은 잭이 진실하게 말하는지 알아보기 전에 그 이름 자체를 믿음직스럽게 여겨요. 세실리도 잭이 만들어 낸 동생의 이야기를 듣고, 직접 만나기 전부터 그 사람과의 관계를 상상합니다. 두 여성이 누구를 좋아하는지를 놓고 다투는 장면에서 관객은 두 남자의 실제 이름을 이미 알아요. 작품의 제목이 가리키는 진지함을 어디서 찾아야 하는지, 등장인물들의 자신만만한 말과 무대 위 사실을 비교해 보는 재미가 있어요.