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'He laughs best who laughs last'의 뜻과 쓰임

지금 앞서 있다고 해서 끝까지 이기는 건 아니라는 말. 경기와 일상에서 쓰이는 맥락을 살펴봅니다.

전반전이 끝났는데 응원하는 팀이 열두 점이나 뒤지고 있어요. 옆자리 친구는 벌써 승부가 났다며 집에 가자고 합니다. 그런데 마지막 몇 분 사이에 점수가 뒤집혀요. 경기가 끝났을 때 웃고 있는 쪽은 전반전에 앞섰던 팀과 다르죠. He laughs best who laughs last는 이런 장면에서 ‘마지막에 웃는 사람이 진짜 이긴 사람’이라는 뜻으로 쓰는 속담이에요.

아직 경기가 끝나지 않았을 때

경기 중에 상대 팀이 벌써 이긴 것처럼 굴면 이 속담으로 ‘아직 끝난 건 아니야’ 하고 받아칠 수 있어요. He who laughs last laughs best라는 어순으로도 같은 말을 합니다. 다만 가볍게 응원하는 자리에서 결과가 아직 모른다는 말만 하고 싶다면 It’s not over yet이 더 담백해요. 속담 쪽에는 지금 웃는 사람이 나중에는 웃지 못할 수도 있다는 뉘앙스가 있거든요.

이미 결과가 뒤집혔다면

친구가 대회에 나간다고 했을 때 주변에서 우승은커녕 예선도 통과하기 힘들 거라고 했다고 해볼게요. 그런데 친구가 결국 우승했다면 She had the last laugh라고 말할 수 있어요. Have the last laugh는 앞서 비웃거나 얕보던 사람들이 있었고, 마지막 결과가 그 예상과 달라졌을 때 잘 어울립니다. 속담으로 승부의 교훈을 말할 수도 있지만, 친구에게 실제로 일어난 일을 들려줄 때는 이 짧은 표현만으로도 충분해요.

친구를 격려할 때는 한마디를 다르게

면접을 망친 것 같다는 친구에게는 승패를 꺼내기보다 아직 결과가 나오지 않았다는 말을 먼저 건네는 게 편해요. It’s too early to tell은 지금 판단하기 이르다는 뜻이고, Let’s see how it turns out은 결과를 지켜보자는 뜻이에요. 상대를 이기거나 누군가의 예상을 뒤집는 이야기가 없는 자리에서도 두 표현을 자연스럽게 쓸 수 있습니다.